Chronologie du Conte du Graal

La chronologie proposée, inspirée de celle établie par F. Dubost (Le Conte du Graal ou l’art de faire signe, Champion, 1998), prend pour repère la nuit du Graal. Elle appelle plusieurs remarques et suggère des pistes d’études plus approfondies.

Chronologie des haltes nocturnes

Contrairement à l’impression d’atemporalité que peut donner la première lecture, il est assez aisé d’établir une telle chronologie car les haltes nocturnes sont presque toujours précisées avec une indication de lieu.

Ces haltes nocturnes sont dans les aventures de Gauvain des temps de repos, alors qu’elle sont à plusiers reprises riches en événements pour Perceval : nuits avec Blanchefleur, nuit du Graal.

Invraisemblances chronologiques

On relève cependant des invraisemblances chronologiques puisque le roman évoque deux journées de Pentecôte à une quinzaine de jours d’intervalle (entre G -9 et G -1 et G +12).

Une autre invraisemblance est d’ordre climatique : la contemplation des trois gouttes de sang sur la neige a lieu à l’époque de la pentecôte, donc au printemps, ce qui renforce encore le caractère onirique et irréel de la scène.

Rapidité de l’enchaînement des événements

Par ailleurs, on est frappé par l’extrême rapidité dans l’enchaînement des épisodes. Certaines journées semblent très chargées en événements, comme la première journée de Perceval lorsqu’il quitte sa mère, dans laquelle se précipitent trois épisodes (rencontre de la demoiselle à la tente, combat contre le Chevalier Vermeil et visite à la cour d’Arthur, éducation chevaleresque de Perceval). On peut supposer que cette concentration d’événements a à la fois pour but de séduire un lecteur impatient de vivre des aventures et de souligner les dons exceptionnels du héros.

Perturbations de la chronologie

La seule interruption nette de la chronologie est due au retour sur l’histoire de Perceval après que le roman a choisi de suivre les aventures de Gauvain à partir de la grande fête à la cour d’Arthur. Il s’agit d’une double perturbation : le lecteur fait un bond de cinq années dans le futur et, en même temps, remonte dans le calendrier liturgique puisque l’épisode de l’ermite se situe dans le temps de Pâques, soit près de deux mois avant la Pentecôte.

Chronologie et rythme du récit

Il serait intéressant de travailler sur les différents rythmes du récit et la subtile utilisation qui en est faite par l’auteur pour mettre en valeur certains épisodes ou au contraire accélérer le récit à certains moments. Voici par exemple le nombre de pages consacrées aux épisodes de la première partie du roman (aventures de Perceval) en rapport avec la durée estimée de l’action :

– Rencontre des chevaliers : 6 pages/ environ une heure
– Retour au château familial : 3 pages / 3 jours dont deux dialogues
– Episode de la demoiselle à la tente : 5 pages / environ une heure
– Episode du Chevalier Vermeil : 7 pages / quelques heures
– Education chez Gorneman : 8 pages / une journée (de l’après-midi au lendemain matin)
– Aventures au château de Beaurepaire : 22 pages /entre 4 et 12 jours
– Episode du château du roi Pêcheur : 7 pages/ une soirée et une nuit
– Rencontre de la cousine : 6 pages/ quelques heures
– Suite de l’épisode de la demoiselle à la tente (combat contre l’Orgueilleux) : 9 pages/ quelques heures
– Les gouttes de sans sur la neige et rerouvailles avec Arthur : 9 pages/ quelques heures

Chronologie comparée des histoires de Perceval et Gauvain

Même si les aventures de Perceval et de Gauvain sont nettement séparées (les deux héros ne se rencontrent que lors de l’épisode-relais à la cour du roi Arthur à G+3), les parallélismes, répétitions ou inversions entre les deux histoires sautent aux yeux. Voici quelques comparaisons possibles.

Repère chronologique	Episode	Page (édition Folio Classique)
G -18	Rencontre des chevaliers	35-40
G -17 à G -15	Perceval est retenu trois jours par sa mère	43
G -14	Chevauchée dans la forêt, nuit à la belle étoile	45
G -13	Rencontre de la Demoiselle de la Tente	45
	Rencontre et combat contre le Chevalier Vermeil. Première visite à la cour d'Arthur	50-57
	Rencontre de Gorneman et formation de chevalier	58-65
G-12	Adoubement de Perceval	65
	Arrivée à Beaurepaire	65-69
	Nuit avec Blanchefleur.	69-72
G -11	Combat contre Anguingueron.	73
	Arrivée du bateau chargé de vivres	80
	Deuxième nuit au château	82
G -10	Combat contre Clamadeu	82
G -9 à G -1	Quelques journées se passent:
	Clamadeu arrive chez Arthur au temps de la Pentecôte.	84
	Parallèlement, Perceval quitte Beaurepaire	87
	Arrivée au château du roi Pêcheur	89
G	Nuit du Graal	90
G +1	Rencontre de la cousine	96
	Révélation du nom et annonce de la mort de sa mère	99
	Rencontre et combat avec l'Orgueilleux de la Lande	102
G +2	L'Orgueilleux se rend à la cour d'Arthur	107
	Arthur décide de partir en quête de Perceval qui lui a envoyé tant de chevaliers soumis	110
	Nuit à la lisière du bois pour la cour d'Arthur	110
G +3	Au matin, contemplation des trois gouttes de sang sur la neige	111
	Echecs des tentatives de Sagremor et de Keu d'arracher Perceval à sa rêverie	112-113
	Tentative réussie de Gauvain	116
	Accueil joyeux de Perceval par Arthur	118
	Retour à Carlion et nuit de fête	120
G +4	Journée de fête à Carlion	120
G +5	Arrivée de la demoiselle hideuse	121
	Gauvain accusé de régicide par Guingambrésil	123
	Décision de départ de Perceval et de Gauvain	123
	Gauvain fait halte à Tintagel, assiste au tournoi sans y participer et est hébergé chez le vavasseur Garin	124-132
	Gauvain accepte de combattre le lendemain à la demande de la fille cadette de Thibaut	133
G +6	Gauvain participe à la deuxième journée du tounoi et l'emporte sur Mélian	139
	Gauvain passe la nuit dans un monastère	142
G +7	Gauvain renonce à chasser une biche blanche	142
	Rencontre du roi Escavalon qui l'envoie à sa soeur	143
	Gauvain est reconnu par un vavasseur comme le meurtrier du père du roi et doit résister à l'assaut mené par les bourgeois	147
	Le conflit est réglé par un vavasseur qui envoie Gauvain en quête de la lance qui saigne	151
	Gauvain part pour la quête avec un seul cheval : Gringalet.	153
Retour à l'histoire de Perceval sans continuité chronologique	Ellipse de 5 ans pendant lesquels Perceval a oublié Dieu	153
	Perceval rencontre des pénitents le jour de la mort du Christ (vendredi saint)	154
	Perceval communie le jour de Pâques	159
G +7	Rencontre du chevalier blessé Gréoréas	160
	Rencontre de la demoiselle au miroir	163-167
	Gauvain soigne le chevalier blessé	168
	Le chevalier blessé s'empare du destrier de Gauvain, le contraignant à monter le roncin de l'écuyer de mauvaise allure	171
G +8	Arrivée au château merveilleux	175
	Gauvain affronte le neveu de Gréoréas et récupère son cheval	176
	Nuit chez le nautonier	180
G +9	Exploration du château de la merveille	185
	Gauvain affronte les merveilles du château	188
	Rencontre des dames du château	193
	Repas de fête au château de la merveille	196
G +10	Lever de Gauvain	197
	Il aperçoit la jeune fille au miroir accompagnée d'un chevalier, l'Orgueilleux du Passage à l'Etroite Voie	198
	Gauvain combat avec succès l'Orgueilleux mais est victime des sarcasmes de la demoiselle	200
	Gauvain franchit le gué périlleux	202
	Rencontre de Guiromelan	203
	Révélations de Guiromelan sur le château de la merveille. Il confie à Gauvain un anneau pour sa soeur Clarissan	207
	Gauvain révèle son nom et Guiromelan le reconnaît comme son pire ennemi	210
	Décision de repousser le combat d'une semaine pour laisser à Arthur le temps de venir	210
	La jeune fille au miroir s'amende et s'explique sur sa conduite	212
	Retour au palais, envoi d'un messager au roi Arthur	215
	Nuit de prière	217
G +11	A l'aurore, Gauvain adoube 500 chevaliers	217
G +12	Arrivée du messager de Gauvain à la cour d'Arthur au moment de la Pentecôte (bis)	217