Caractéristiques générales

Le Centaure générique : un être hybride proche du satyre

La violence est l’apanage traditionnel des centaures et ils sont liés aux satyres, en particulier dans leur relation au vin.

Les Noces de Thétis et Pélée

Les Noces de Thétis et Pélée donnent du centaure une version idyllique : il apparaît sous les traits de l’aimable vendangeur.

Les Noces de Pirithoos et Hippodamie

C’est beaucoup moins le cas dans les Noces de Pirithoos et Hippodamie : le centaure est ivrogne et violeur.
L’œuvre de Platzer, Le Combat contre les Lapithes,
s’inspire de l’épisode des noces d’un héros thessalien, Pirithoos, avec Hippodamie, fille de Boutès, parente des centaures. Au cours du banquet de ces noces, les centaures ivres tentèrent, selon la légende, de violer la mariée et d’enlever les femmes présentes. Les Lapithes, parents de Pirithoos, leur livrèrent, pour les en empêcher, un combat sans merci. [louvre.edu], d’après Claire Barbillon

De plus, ce sont des êtres lubriques : on peut penser notamment à l’enlèvement de Déjanire par le centaure Nessus.

Le centaure : un être lubrique

Nessus : une aide qui tourne mal

Le centaure Nessus offre ses services à Hercule pour faire traverser le fleuve à son épouse Déjanire. Alors qu’il s’éloigne dans les flots, Nessus tente d’enlever la jeune femme.
Blessé mortellement par Hercule, il donne avant de mourir à Déjanire sa tunique trempée de sang. Il prétend qu’elle agit comme un talisman qui lui assurera la fidélité de son mari. Hercule revêt la tunique mais elle lui cause de telles douleurs qu’il met fin à ses jours.

Autre variante, on trouve dans quelques représentations la figure du centaure chasseur, tel le centaure Pholos.

Pholos et Héraklès : hospitalité individuelle et propriété collective

Ces deux vases mettent en scène la légende d’Héraclès et du centaure Pholos. Le héros, au cours de son travail qui consiste à chasser le sanglier d’Érymanthe, s’arrête pour rendre visite à son ami Pholos. Ce dernier, à la demande d’Héraclès, ouvre une jarre de vin, hélas propriété commune de tous les Centaures. Ces derniers, rendus fous par l’odeur du vin, les attaquèrent. Pholos est tué par une flèche.

Un Centaure civilisé et des Centaures sauvages : Le point de départ de la scène se situe sous l’anse droite. Nous y voyons la grotte de Pholos aux murs de laquelle sont suspendues les armes d’Héraclès et, à terre, le dinos rempli de vin. Pholos se tient là, immobile, alors qu’Héraclès, brandissant des torches, s’élance à la poursuite des Centaures). Les Centaures sont décrits comme les créatures sauvages qu’ils sont : leur barbe est longue et hirsute, leur corps velu et ils tiennent des branchages en guise d’armement. Par opposition, Pholos, qui porte une tunique courte, est représenté comme un Centaure civilisé. Le peintre les a dessinés comme des hommes auxquels il a accolé, sans transition, un arrière-train de cheval.

Dans ce vase, qui se situe avant dans l’histoire, on voit le moment de l’ouverture de la jarre (pithos). Pholos puise le vin avec un vase à deux anses, le cantharos, qui est le vase que tient traditionnellement Dionysos. Le dessin du Centaure intègre le torse humain à la place de l’encolure du cheval

d’après Sophie Padel [louvre.edu]

Le centaure humanisé

Un grand sentimental. Eros et le centaure

Centaures en famille

La famille centaure

Un aimable transporteur aux noces d’Ariane et de Dionysos

On comparera ce relief à la BD de Roosevelt, La Table de Venus,
où les centaures sont de gentils chauffeurs de taxi,
qui contribuent à la régénération de l’humanité.

Le centaure ornemental

Le bon centaure : Chiron

Ces deux panneaux ornaient le devant de deux coffres de mariage. Ils représentent les noces de Thétis et de Pélée, les parents d’Achille. Le centaure Chiron, ami et protecteur de Pélée, coiffé de feuillages et de fleurs, une lyre à la main, est venu accueillir la future épouse. Près de lui, Hercule est déjà ivre.
Sur le second panneau les « bons centaures » (dont Chiron reconnaissable à sa couronne et à sa lyre) encadrent le couple, tandis que dans la partie droite un centaure se mêle à à une bacchanale. [louvre.edu], d’après Martine Depagniat

Le centaure Chiron :

Centaure musicien :