Pour introduire
Quand Saint-Augustin jette l’anathème sur la curiosité et la range au nombre des vilains défauts, Fontenelle, au contraire, tend à la réhabiliter et à en faire une puissance d’étonnement, tout à la fois force scientifique et force créatrice. Il est à espérer que, comme le Philosophe avec la Marquise, nous réussissions à susciter chez nos élèves cette puissance d’étonnement.
Les premières expériences tendent à montrer que, dans l’ensemble, les élèves apprécient l’étude des Entretiens sur la pluralité des mondes. Ils semblent y trouver une source d’inspiration, d’abord parce que les élèves trouvent un vrai plaisir à endosser le rôle de pédagogue, sur les pas du Philosophe, et parce que c’est une œuvre qui leur a ouvert l’esprit et qui leur rappelle que garder l’esprit toujours en mouvement est le secret dans un temps où les algorithmes auraient tendance à figer notre pensée et celle de nos élèves.
Conférence de Christophe Martin
« Le goût de la science et la culture de la curiosité »
Échanges avec le public
Pour écouter l’intégrale des échanges
Question 1
J’avais une question sur le texte de l’opéra. Cela peut aller dans votre sens sur l’épicurisme un peu caché de Fontenelle. J’ai lu une réécriture de De la Nature des choses de Lucrèce, un passage où Épicure arrive pour pourfendre les religions, les superstitions, et il est décrit comme une héros. Et on retrouve l’idée de contemplation : le sage est celui qui se tient à distance.
Question 2
Tout ce que vous avez dit sur le possible et le vraisemblable, qui est très riche, mais qui me paraît très compliqué, je me disais que dans un monde rempli de fausses nouvelles, comment fait-on si les élèves nous disent « Pourquoi non ? », « Pour quoi la terre ne serait-elle pas plate ? » ? Comment résister ?
Question 3
L’axe de la galanterie, du badinage, de la séduction et du libertinage sensuel, vous semble-t-il un axe d’entrée possible dans la lecture et l’étude des Entretiens de la pluralité des mondes ?
Question 4
Puisque vous disiez que la Nature est dotée de toutes les potentialités, peut tout créer, a une potentialité infinie - à part le principe de contradiction -, qu’en est-il de la question du monstre ?
Question 5
Au risque de poser une question naïve, les Entretiens sont subdivisés en six soirs ; or dans la première édition, il n’y en avait que cinq. Peut-on y voir une allusion à la Genèse ?
Question 6
À propos de l’approche plutôt orphique ou prométhéenne, si j’ai bien compris l’approche orphique est celle du poète qui contemple, n’y-a-t-il pas malgré tout un peu cela dans les Entretiens ?
Question 7
C’est certainement une discussion que l’on aura entre nous ensuite, mais je suis curieuse de savoir, si vos élèves avaient seize ans, quels ouvrages conseilleriez-vous pour accompagner d’une manière ou d’une autre la lecture des Entretiens ?
Question 8
J’avais une question sur la forme de l’œuvre, le genre. Fontenelle aurait pu écrire un vrai dialogue ; le fait qu’il passe par la fiction, qu’il ancre le dialogue dans une fiction narrative, peut-on dire que cela participe de sa stratégie pour la rendre plaisante, dans la tradition du placere et docere ?
Question 9
Ce n’est pas tant une question. Mais en cherchant quelles lectures cursives proposer à mes élèves, j’ai trouvé l’ouvrage d’Hubert Reeves, L’Univers expliqué à mes petits enfants, (Seuil, 2011) qui présente un dispositif un peu analogue.
Ressources
- ENCCRE - Edition Numérique Collaborative et CRitique de l’Encyclopédie.
Librement accessible, cette édition « met pour la première fois à disposition de tous les connaissances des chercheurs d’hier et d’aujourd’hui sur l’Encyclopédie, en s’appuyant sur un exemplaire original et complet de l’ouvrage, conservé à la Bibliothèque Mazarine, intégralement numérisé pour l’occasion. » (Présentation de l’édition).
- Laurent THIROUIN, Le hasard et les règles. Le modèle du jeu dans la pensée de Pascal, Vrin, 1991.
- Christophe MARTIN, « Fontenelle : jouer et philosopher », Études Epistémè, Revue de littérature et de civilisation (XVIe-XVIIIe siècle), 39/2021
- Christophe MARTIN, Le goût de la science et la culture de la curiosité, Les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle, Sorbonne Essais, 2025