Il s’agit de proposer ici des activités combinant connaissance de l’histoire des arts (séance à dominante culturelle) et travail sur des outils de la langue latine (séance à dominante langue), qui peuvent être réalisées en classe ou à la suite de la visite de l’exposition.
L’étude de l’œuvre de David, consacrée en grande partie à la peinture mythologique et à la peinture d’Histoire, de l’Antiquité au Premier Empire en passant par la Révolution française, permet aux élèves de mobiliser leurs connaissances autour de figures et d’événements marquants du monde antique, mais aussi de confronter œuvres à sujets antiques et œuvres à sujets modernes autour de thématiques très variées.
Au collège, en fin de cycle 4, les élèves sont amenés à travailler leurs compétences de traduction en révisant, à travers un exercice de thème guidé (voir les activités proposées par Eduscol pour travailler les compétences de traduction), la structure syntaxique de la phrase et le rapport entre cas et fonctions.
Au lycée, les activités proposées s’inscrivent en Première dans l’objet d’étude « Masculin, féminin » ou en Terminale dans l’objet d’étude « Leçons de sagesse antique ». Elles permettent aux élèves de réviser, dans le cadre de l’étude de la langue, des points de syntaxe caractéristiques de la langue latine (ablatif absolu et proposition infinitive), et de s’approprier les objets d’étude à travers la pratique du portfolio.
1- Travailler le lexique et écrire en latin à partir des tableaux
CORPUS
Pour les deux premières activités, le choix a été fait de sélectionner 6 tableaux relevant de la peinture d’histoire :
- La Mort de Sénèque, 1773
- Le Serment des Horaces, 1784
- La Mort de Socrate, 1787
- Les Licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils, 1789 [hors exposition, Louvre ; études et esquisses présentées dans l’exposition]
- Les Sabines, 1799
- Léonidas aux Thermopyles, 1814 [hors exposition, Louvre ; études et esquisses présentées dans l’exposition]
AU COLLÈGE
A- Lexique
On propose, en amont de l’activité de création des titres, un travail de lexique autour des termes désignant liens, rôles et fonctions dans la maisonnée. Cela permet d’insister sur le fait que le concept de maisonnée dans l’antiquité, incluant tous ceux qui y vivent et y travaillent, embrasse un cercle plus large que la « famille » de nos jours.
On convoquera par exemple les mots suivants :
pater familias / servus / puer
pater / mater / frater / soror / filia / filius
vir / uxor / mulier
magister / philosophus / discipulus
Chaque mot latin sera l’occasion de préciser et d’enrichir le vocabulaire français en insistant sur des mots qui connaissent une actualité nouvelle, par exemple « sororité » ou « virilisme ».
L’activité à suivre sur les titres permettra un travail de réappropriation de ce lexique.
B- Traduction
Consigne : À partir des mots proposés et classés selon leur fonction dans la phrase à produire, créer des phrases titres pour les 6 tableaux du corpus [travail de groupes].
Chaque groupe travaille sur un nombre de titres défini par le professeur, en fonction des compétences des élèves qui le composent. Une confrontation des propositions issues de différents groupes est ensuite organisée. Les élèves expliquent leur choix par l’identification des groupes fonctionnels en français et des cas choisis pour en rendre compte en latin.
Proposition de phrases titres à reconstituer :
- Le philosophe Sénèque mourant renvoie sa femme.
– Seneca philosophus moriens uxorem remittit. - Les trois frères Horaces jurent fidélité à la patrie.
– Trigemini fratres Horatii fidelitatem patriae jurant. - Le philosophe Socrate en prison exhorte ses disciples.
– Socrates philosophus discipulos in carcere hortatur. - Brutus dans sa maison reçoit les corps de ses fils.
– Brutus domi filiorum corpora accipit. - Les Sabines avec leurs enfants interrompent la bataille entre Romains et Sabins.
– Sabinae cum pueris inter Romanos Sabinosque proelium interrumpit. - Léonidas médite au milieu de ses compagnons avant la bataillle des Thermopyles.
– Leonidas inter comitates ante Thermopylarum pugnam cogitat.
AU LYCÉE
Consigne 1
Associer, sans dictionnaire, les noms propres de la liste de vocabulaire fournie à chaque tableau du corpus.
- Alba, -ae, f. ;
- Albani, -orum, m. ;
- Athenae, -arum, f. ;
- Brutus, -i, m. ;
- Curiatii, -orum, m. ;
- Horatii, -orum, m. ;
- Leonidas, -ae, m. ;
- Persae, -arum, m. ;
- Plato, -onis, m. ;
- Romani, -orum, m. ;
- Romulus, -i, m. ;
- Sabinae, -arum, f. ;
- Seneca, -ae, m. ;
- Socrates, -is, m. ;
- Spartiatae, -arum, m. ;
- Tatius, -ii, m. ;
- Thermopylae, -arum, f.
La correction permettra d’évoquer plus précisément le sujet de chaque tableau.
Le professeur pourra s’appuyer sur la lecture d’extraits des textes d’auteurs latins et grecs.
- au sujet de l’intervention des Sabines : Tite-Live, Histoire romaine, I, 9-13
- au sujet des Horaces : Tite-Live, Histoire romaine, I, 24-26
- au sujet de Brutus et ses fils : Tite-Live, Histoire romaine, II, 1-5
- au sujet de Léonidas et des Thermopyles :
– Hérodote, Histoires, VII, 204-230
– Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, livre XI, 4-11 - au sujet de la mort de Socrate : Platon, Phédon, 117a-118a
- au sujet de la mort de Sénèque : Tacite, Annales, XV, 60 & 61-64
Consigne 2
A- Lexique
On propose une activité de lexique autour des verbes qui seront exploités pour le thème.
– On commence par s’intéresser à la construction lexicale avec le verbe simple et ses dérivés :
- Le cas de fero sera l’occasion, grâce à ses nombreux "composés" (aufero / adfero / confero / defero / differo / effero / infero / offero / perfero / praefero / profero / refero / transfero) de faire une synthèse sur les préfixes verbaux les plus courants en latin et leurs principales valeurs sémantiques.
- Le cas de statuo et de ses dérivés (constituo / destituo / instituo / restituo) permettra d’analyser comment, d’un dérivé à l’autre, le sens du verbe se modifie, se spécialise, comment certains sens sont occultés, etc. Le travail sur le sens des différents verbes sera aussi l’occasion d’aborder la question du pouvoir, de ses formes et de la manière dont il s’exerce.
– En prolongement de l’activité autour des titres, on pourra revenir sur les différents verbes proposés dans la fiche et s’interroger avec les élèves sur la valeur du préverbe utilisé et la manière dont, avec le préverbe, le sens du verbe dérivé a évolué en regard du sens / des sens du verbe simple.
- ab- : abscindo
- ad- : adfero
- con- (cum-/com-) : concilio / conspiro
- in- (im-) : immineo / impugno / infero / instituo
- prae- : praeparo
- re- : refero / restituo / removeo
B- Traduction
Chaque groupe travaille sur un nombre de titres défini par le professeur, en fonction des compétences des élèves qui le composent. Une confrontation des propositions issues de différents groupes est ensuite organisée. Les élèves expliquent leur choix par l’identification des structures en français qui justifient l’emploi des structures visées (ablatif absolu, proposition infinitive, etc.) en latin.
En utilisant le vocabulaire fourni, traduire en latin les phrases suivantes :
- Tacite raconte que Néron ordonna la mort de Sénèque, son ancien précepteur. C’est pourquoi Sénèque, une fois sa femme éloignée, s’ouvrit les veines.
- Sous le règne de Tullus Hostilius, les Albains attaquèrent les Romains. Alors trois frères Romains jurèrent qu’ils combattraient pour la patrie jusqu’à une mort glorieuse.
- Au sujet de la mort de Socrate Platon rappelle que le philosophe, alors qu’un esclave apportait le poison, exhorta ses disciples au courage.
- Lorsque la république eut été instituée, les deux fils de Brutus conspirèrent pour rétablir le règne de Tarquin. Le consul condamna donc lui-même ses propres fils à mort.
- Les Sabines, qui avaient été enlevées, osèrent se jeter entre leurs pères et leurs maris et ramenèrent la paix.
- Alors que les Perses menaçaient la Grèce, Léonidas, avec trois cents Spartiates, se prépara au combat. Ils savaient que tous mourraient, mais ils ne reculèrent pas.
Proposition de traduction
- Tacitus narrat Neronem mortem Senecae, veteris praeceptoris, jussisse. Itaque Seneca, uxore remota, venas sibi abscidit.
- Tullo regnante, Albani Romanos impugnaverunt. Tunc Romani trigemini fratres patri juraverunt se pro patria ad mortem gloriosam pugnaturos esse.
- De Socratis morte Plato memorat philosophum, servo venenum adferente, discipulos ad virtutem hortatum esse.
- Republica instituta, Bruti duo filii conspiraverunt ut regnum Tarquinii restituerent. Consul igitur ipse filios suos capitis damnavit.
- Raptae Sabinae ausae sunt se inter patres et viros inferre et pacem conciliaverunt.
- Persis Graeciam imminentibus, Leonidas cum trecentis Spartiatis se ad proelium praeparavit. Sciebant omnes morituros esse, sed non cesserunt.
2- David, l’héroïsme antique comme « exemplum virtutis »
Suite à une suggestion des médiateurs du Louvre, en prenant appui sur les tableaux donnés en corpus, nous proposons aux élèves un parcours sur le mos majorum .
Après des recherches en salle informatique sur le sujet de chacun des tableaux du corpus, les élèves, par groupes, associeront à chacun des 6 tableaux une ou plusieurs des vertus du mos majorum.
À l’oral, chaque groupe prend en charge une œuvre et explique, de façon argumentée, quelle(s) qualité(s) morale(s) chère(s) aux Romains le tableau illustre, ouvrant ainsi la discussion avec l’ensemble de la classe sur l’interprétation de l’œuvre.
Prolongement possible
« Je n’ai jamais cherché autre chose dans mes ouvrages que d’inspirer l’amour des vertus »
Jacques-Louis David
En sélectionnant des extraits des deux émissions de radio données dans les ressources et en s’aidant de la sitographie indiquée par le dossier pédagogique de l’exposition du Louvre pour contextualiser la production du peintre, on réfléchit avec les élèves aux échos que pouvaient avoir les valeurs antiques illustrées dans les tableaux de David avec celles de ses contemporains.
On insiste sur la valeur allégorique des tableaux d’histoire :
- Léonidas aux Thermopyles : héros qui meurent pour la patrie,
- Bélisaire demandant l’aumône : respect dû aux vétérans,
- Le Serment des Horaces : bravoure des citoyens et vertu patriotique,
- La mort de Socrate : respect de la loi
- Les Sabines : réconciliation de deux clans qui se déchirent
et on cherche à quels événements de l’époque du peintre ils peuvent se rapporter.
On s’interroge aussi sur la réception des tableaux par les « regardeurs » d’aujourd’hui. En quoi ces toiles, dont certaines sont systématiquement données en illustration d’épisodes de l’histoire antique, modèlent-elles notre regard sur ce patrimoine ? Les valeurs qu’elles véhiculent sont-elles toujours promues par nos sociétés ?
3- Les constantes de l’œuvre de David
Au sein d’un parcours, chaque élève choisit au moins deux œuvres puis justifie le rapprochement qu’il a opéré. Il sera ainsi possible d’introduire les notions de néo-classicisme, la question de l’engagement politique, etc.
A- Corpus d’œuvres
- Érasistrate découvrant la cause de la maladie d’Antiochus, 1774
- Saint Roch intercédant auprès de la Vierge pour la guérison des pestiférés, 1780
- Bélisaire demandant l’aumône, 1781
- La douleur et les regrets d’Andromaque sur le corps d’Hector, 1783
- Portrait de Charles-Pierre Pécoul, 1784
- Les Amours de Pâris et d’Hélène, 1789
- Portrait d’Anne-Marie-Louise Thélusson, comtesse de Sorcy, née Rilliet, 1790
- Le Serment du Jeu de Paume, 1791-1792
- Autoportrait, 1791
- Marat assassiné, 13 juillet 1793, 1793
- La mort du jeune Bara, 7 décembre 1793, 1794
- Portrait d’Émilie Sériziat, née Pécoul, et de son fils Émile, 1795
- Portrait d’Henriette de Verninac, née Delacroix, 1798-1799
- Portrait de Juliette Récamier, née Bernard, 1800
- Bonaparte franchissant les Alpes au Grand-Saint-Bernard, 1800
- Le Sacre de Napoléon, 1807
- Portrait de l’Empereur Napoléon Ier dans son cabinet de travail en costume de colonel des grenadiers, 1812
- Portrait de Charlotte David, née Pécoul, 1813
- Apelle peignant Campaspe en présence d’Alexandre le Grand, 1814
- Amour et Psyché, 1817
- Mars désarmé par Vénus et les Grâces, 1824
B- Les parcours
- Figures féminines
- Figures politiques
- Figures de vieillards
- Duos amoureux
C- Pistes complémentaires
- Figures féminines de la virtus : les Sabines, Charlotte David ;
/ Idéaux féminins : Stratonice, les Sabines, femme faisant l’aumône à Bélisaire, la Vierge, Anne-Marie-Louise Thélusson, Émilie Sériziat, Henriette de Verninac, Juliette Récamier ; - Portraits masculins : beau-père de David Charles-Pierre Pécoul, autoportrait, Napoléon dans son cabinet ;
- Guerriers en action : Romulus et Tatius, les Horaces, Bonaparte au Grand-Saint-Bernard
/ Soldats au repos : Mars désarmé par Vénus, Alexandre, Bélisaire, Léonidas, Napoléon dans son cabinet de travail ; - Personnages mourants / Morts : Antiochus, pestiférés de Saint Roch, Sénèque, Hector, Marat, le jeune Bara ;
- Scènes de foule : les Sabines, Serment du jeu de Paume, Léonidas, sacre de Napoléon :
- Travail sur les décors (architecture, ameublement, etc.)
- Scènes familiales : serment des Horaces, Brutus.
4- Ressources
- Présentation de l’exposition Jacques-Louis David sur le site du Musée du Louvre :
télécharger le dossier pédagogique
Nous signalons notamment à votre attention la bibliographie/sitographie p. 32.
- « David en majesté », Répliques, France Culture, samedi 29 novembre 2025
- « « Mars désarmé par Vénus » : Jacques-Louis David, fin de partie », Allons-y voir !, France Culture, dimanche 18 janvier 2026