Présentation de la préparation du professeur

Les buts de l’enseignante
En proposant en 5e un travail sur les bases verbales, le professeur n’a pas l’intention de substituer ou de superposer à un classement que les élèves connaissent déjà, celui par groupes, un autre classement mais de les aider à mettre en place des procédures pour orthographier de façon plus consciente et donc plus sûre les finales des verbes conjugués. 

Des erreurs récurrentes
Le professeur a constaté qu’un nombre important d’erreurs se concentrent sur la morphologie verbale. Plusieurs études ont montré qu’en fin de scolarité obligatoire, les formes verbales homophones restent une zone mal maîtrisée. On peut penser que pour ces élèves, l’apprentissage des conjugaisons par cœur n’a pas eu les effets escomptés. 

Les limites de la présentation traditionnelle de la conjugaison 
L’apprentissage de la conjugaison par groupes, par temps et par mode permet de mémoriser les formes des six personnes mais n’aide guère à réfléchir sur ces formes pour faire apparaître des régularités et orthographier d’autres formes. Par exemple, à quels temps et à quels modes le « –s » est-il une marque systématique de 1e personne du singulier ? Comment savoir dans quels cas le « -s » alterne avec une autre marque ou une absence de marque ? En apprenant successivement les différentes conjugaisons des verbes du 3e groupe, les élèves sont plutôt placés devant une somme d’irrégularités de natures diverses.

Mais il y a plus. La présentation traditionnelle de la conjugaison induit chez un nombre important d’élèves des représentations erronées de la morphologie verbale. 
• En privilégiant l’écrit, elle occulte le fait que certaines variations sont perceptibles à l’oral et d’autres non. Un regroupement des personnes qui distingue les cas où ces variations sont perceptibles et ceux où elles ne le sont pas peut rendre les élèves plus conscients de cette difficulté. 
• Est répandue l’idée que dans un verbe, le radical ne varie pas alors que la terminaison, elle, change. Il s’agit d’une confusion entre le fait que le radical est ce qui permet de reconnaître le sens lexical du mot, tandis que la terminaison est d’ordre grammatical. En fait, le radical d’un verbe peut prendre plusieurs formes et la présence d’une terminaison qui s’entend et sur laquelle porte l’accent tonique peut entraîner des modifications du radical (il lève/ nous levons ; je dis/ nous disons).
 • La délimitation entre radical et terminaison est hésitante parce que les variations du radical ne sont pas toujours identifiées : ex. fin-issons ou finiss-ons ? selon les manuels qu’il a consultés, un élève aura rencontré l’un ou l’autre, alors que dans aucune autre conjugaison, on ne trouve –issons comme marque de 1ère personne du pluriel .
• La notion de terminaison est synthétique, elle ne fait pas apparaître le fait qu’elle correspond à une ou plusieurs marques grammaticales, voire à une absence de marque : 
ex. finiss-ons : marque de personne, absence de marque de mode ou de temps ; 
finiss-i-ons : marque de mode ou de temps suivie d’une marque de personne.

Les alternatives recherchées par le professeur
• Faire la différence entre la forme orale du radical, qu’elle appelle base, à la suite des travaux de J. Dubois et la forme écrite du radical ; faire la différence entre la forme orale de la terminaison et la forme écrite de la terminaison.
Pourquoi ? 
Quand les élèves veulent orthographier une forme conjuguée, ils cherchent mentalement la forme orale du verbe, mais ne font pas toujours cette décomposition, pourtant nécessaire en cas d’homophonie.
• Choisir une désignation des personnes grammaticales (P1, P2, P3, P4, P5, P6) qui permet de regrouper les cas d’homophonie.
• Mettre les élèves en position de mobiliser mentalement la forme orale et la forme écrite des verbes, ce qui passe par l’épellation.
• Mettre les élèves en position d’utiliser des usuels (dictionnaires, tableaux de conjugaison) pour vérifier leurs hypothèses.

Les difficultés rencontrées par les élèves et les solutions dégagées dans l’interaction
• Un élève voit deux bases là où il y a une base et une terminaison pour le verbe fermer. Le professeur détecte l’erreur en faisant expliciter par l’élève son résultat et revient sur le découpage morphologique et la terminologie.
• Un élève hésite sur l’appartenance d’une consonne muette au radical ou à la terminaison : pren-ds ou prend-s. Le second découpage permet de rendre compte d’une régularité : « -s », marque de personne.
• Un élève hésite sur le découpage du verbe aller à la troisième personne du pluriel. Il s’agit d’une forme synthétique pour laquelle le découpage n’est pas pertinent, comme pour d’autres verbes très irréguliers. L’analogie entre ils vont et ils font est soulignée.
• Un élève fait un usage indu de l’analogie pour une terminaison très irrégulière : vous faites. Le rapprochement avec vous dites met en évidence le caractère exceptionnel de cette forme de 2e personne du pluriel.

Pour aller plus loin : dégager une procédure pour orthographier les verbes au présent de l’indicatif
La terminaison est réduite à une marque de personne.
Les marques perceptibles à l’oral sont : 
P4 : -ons ; P5 : -ez (-tes pour être, dire et faire) 
P1, P2, P3 et P6 sont homophones. A l’écrit, ces formes varient.

 P6 : le radical se termine toujours par un « –e »  (sauf 4 verbes où l’on ne peut distinguer radical et terminaison :  ils sont, ils ont, ils font, ils vont), suivi de « -nt », marque de 3e personne

Pour P1, P2, P3, on note

-	la présence d’une marque de verbe : le « –e » termine le radical des verbes du premier groupe et des autres verbes à une base ; cette marque permet de distinguer un nom d’un verbe dans les couples un chant/ je chante,  des frais de port/ je porte (où l’opposition s’entend) ; un appel/ il appelle ; un travail/ il travaille (où l’opposition ne s’entend pas) ;
-	la présence d’une marque de personne à P2 « -s » ;
-	la présence ou l’absence de marque à P1 :« -s » ou rien pour les verbes du premier groupe et les autres verbes à une base (j’ouvre);
-	la présence ou l’absence de marque à P3 : « -t » ou rien pour les verbes du premier groupe, les autres verbes à une base et les verbes dont le radical se termine par un –d ou un –t muet (il ouvre, il perd).
-	Le –s est remplacé par –x après « eu » (je veux) ou « au » (tu vaux).
-	
Ces marques connues, on peut dégager avec les élèves une procédure. On part de la forme orale du radical, que les élèves connaissent généralement sauf cas de verbes peu fréquents, à vérifier dans un usuel.
P4, P5, P6 : forme orale du radical forme écrite du radical + -ons, -ez, ent que le verbe ait une ou plusieurs bases.
P1, P2, P3 : 
• la forme orale du radical se termine par une consonne autre que « –r »: on ajoute « -e » (je chante, je casse) + rien à P1 et à P3, « -s » à P2 
• la forme orale du radical se termine par un « –r »; on distingue deux cas : je dore, nous dorons, dorer (1 base) mais je dors, nous dormons, dormir (2 bases).
• la forme orale du radical se termine par une semi-consonne ou par une combinaison de consonnes : « -e » (je souffre, je cueille) + rien à P1 et à P3, « -s » à P2 
• la forme orale du radical base se termine par une voyelle ; on distingue trois cas :
-	« -e » + rien à P1 et à P3, -s à P2 pour les verbes du premier groupe (je joue, elle crée)
-	«  -s », « -s », « -t » pour les autres verbes (je crois, il peut.) 
-	« -s », « -s »  et rien si le radical se termine par un « –d » ou un « –t » muet (tu bats, il perd).

Cette procédure permet de cerner les zones sur lesquelles les erreurs sont très fréquentes et subsistent au-delà de la scolarité obligatoire : les verbes dont la forme orale du radical se termine par un –r  (je pare ou je pars ?) ou par une voyelle (il *emploit, je *coure, tu *conclues).

 

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